El pasado día 21 se dejó ver la ISS por la ciudad de Elche, una de las tantas ciudades y poblaciones que componen Europa y Asia. Brilló en el cielo con una magnitud de .2,8 con una trayectoria que hizo que el complejo espacial estuviera 3 minutos en el cielo. Esta es la foto de lo que se pudo ver.
Con varios telescopios en el espacio y en la Tierra, así como las misiones espaciales dedicadas a buscar exoplanetas, o sea, planetas en órbita alrededor de otras estrellas, el recuento de los nuevos descubrimientos de exoplanetas se mantiene en aumento. El total actual asciende actualmente a 287 planetas. La nueva nave espacial dedicada a esta búsqueda, la Misión COROT (Convección, Rotación y Tránsitos planetarios), anunció el hallazgo de dos nuevos exoplanetas, así como un desconocido objeto celeste. Este descubrimiento puede ser un “eslabón perdido” entre las estrellas y los planetas, que los astrónomos han estado buscando.
La familia “Krautz", es un grupo de cuerpos menores que orbitan alrededor del Sol. Todos los días se suele registrar la caida de algún cuerpo sobre la superficie solar, más raros son los impactos de los cometas, pero suele ocurrir de vez en cuando. Este ha sido el caso de este cometa que ya ha pasado a la historia. El satélite estadounidense SOHO, lo observó por primera vez a última hora del día 22 y fue seguido durante todo el día 23 hasta que sufrió el accidente.
Descubierto este tipo de objetos hace ya 19 años, se han registrado ya varios impactos cometarios en el Sol, en 1997 fueron tres los cometas que perdieron su vida y en el 2000 fue la última entrada cometaria.
(Spaceweather)
Esta noche podremos vivir en directo el descenso de la sonda Phoenix a la superficie marciana. El lugar elegido ha sido el Polo Norte, zona donde se piensa que puede existir corrientes de agua y un buen lugar del planeta para buscar vida.
Siga las noticias en directo...:
http://www.lanasa.net/Nasa/Nasa/Nav_NTV.asp
Nunca se había visto cómo mueren las estrellas; cómo empiezan a expulsar energía al espacio tras colapsar por sus propias fuerzas gravitatorias y se convierten en objetos más brillantes que mil soles llamados supernovas, hasta que al fin estallan y arrasan con todo lo que encuentran en su rincón de la galaxia.
El satélite de la NASA 'Swift', cuya especialidad es detectar las súbitas explosiones de rayos gamma que a veces se producen en el cosmos, ha descubierto por primera vez los primeros pasos de una supernova. O, si se prefiere, los últimos estertores de una estrella.
El nuevo objeto estelar, que ha sido bautizado con el código 'SN2008D', se presenta en la última edición de la revista 'Nature', y permitirá a especialistas de todo el mundo entender mejor todos los procesos que llevan a la muerte de una estrella.
Aunque se pueden detectar supernovas aun en galaxias muy lejanas, estos eventos son relativamente raros en el cosmos. Además, los astrónomos sólo habían logrado hasta ahora estudiar explosiones de estrellas cuando el proceso ya se encontraba en plena ebullición, pasadas horas, días o incluso semanas desde que se originaron.
Por puro azar (si es que tal cosa existe), un grupo de investigadores encabezados por Alicia Soderberg, de la Universidad de Princeton, han logrado ahora observar los primeros destellos de la estrella en su fase moribunda, gracias a que ya estaban estudiando otra supernova, originada varios meses antes, en la misma galaxia.
Normalmente, sólo ocurren unas pocas supernovas al siglo en cada galaxia, pero en esta ocasión ha habido suerte: "Estábamos en el sitio justo, en el momento justo, con los telescopios adecuados, y hemos sido testigos de la historia", señala Soderberg.
La estrella que ha dado lugar a la supernova tiene una masa 30 veces superior a la del Sol, pero un tamaño (radio) igual o incluso menor, según estiman los expertos. Cuando los científicos del 'Swift' observaron el estallido y dieron la voz de alarma, el pasado mes de enero, otros telescopios de todo el globo, como el gigantesco (ocho metros) 'Gemini' de Chile, se unieron enseguida a la observación.
La nueva supernova, situada en la galaxia 'NGC 2770', es también la más cercana que se ha detectado hasta ahora durante su fase de explosión.
Las supernovas ocurren cuando una estrella masiva, como nuestro propio Sol, agota el combustible nuclear que la mantiene activa y las inmensas fuerzas gravitatorias que ejerce hacen colapsar su materia en un objeto llamado estrella de neutrones, mucho más denso y pequeño e incapaz de emitir la radiación suficiente para calentar planetas habitables en su entorno.
El Sol también sufrirá este colapso algún día. Pero será dentro de miles de millones de años, así que quizás estemos a tiempo de buscar un plan B, si aún seguimos por aquí.
(El Mundo)
Esta semana tendremos una ephemeride esporádica como es el paso de la ISS. No es tan extraño ver la ISS algún día de la semana, lo que pasa que no siempre se ve desde los mismos puntos con la misma intensidad, eso es lo destacable de esta semana. La estación orbitará a baja altura y por esa consecuencia brillará con una magnitud muy brillante.
Podemos ver las horas de los pasos, según la localidad Europea o Asiática desde el siguiente link:
http://www.heavens-above.com/main.aspx?Loc=Elche&Lat=38.250&Lng=-0.700&Alt=57&TZ=CET
En CONFIGURATION, podemos localizar nuestra localidad desde una base de datos o introducirla manualmente.
En SATELLITES, le damos a la opción ISS y seleccionamos el día en el que queremos ver la estación. Obtendremos dos mapas de localización.
Suerte a todos.
Primera medida precisa de la temperatura de radiación de fondo del Universo distante.
Los astrónomos usaron el VLT de ESO para detectar por primera vez en el ultravioleta la molécula de monóxido de carbono en una galaxia a casi 11 mil millones de años luz. Esta detección les permite obtener la medición más precisa de la temperatura cósmica a esa época remota.
El equipo de astrónomos apuntó el espectógrafo UVES del Very Large Telescope (VLT) de la Organización Europea para la Investigación en el Hemisferio Sur (ESO) por más de 8 horas a una bien escondida galaxia cuya luz tardó 11 mil millones de años en llegar a nosotros, eso es casi 80% de la edad del Universo.
La única forma de ver esta galaxia es por la impresión de su gas que deja en el espectro de un cuásar aún más lejano. "Los cuásares son usados aquí sólo como balizas en el Universo muy distante. Las nubes de gas interestelar en las galaxias, localizadas entre los cuásares y nosotros en la misma línea de visión, absorben partes de la luz emitida por los cuásares. El espectro resultante presenta consecuentemente "valles" oscuros que pueden ser atribuidos a elementos bien conocidos y posibles moléculas", explica Raghunathan Srianand, quien lideró al equipo en las observaciones.
Gracias al poder del VLT y una cuidadosa selección del objetivo -seleccionado entre casi diez mil cuásares- el equipo fue capas de descubrir la presencia de hidrógeno normal e Hidrógeno molecular deuterado (H2, HD) y moléculas de monóxido de carbono (CO) en el medio interestelar de esta remota galaxia. "Esta es la primera vez que estas tres moléculas han sido detectadas en absorción en frente de un cuásar, una detección que ha permanecido elusiva por más de un cuarto de siglo", dice Cédric Ledoux (ESO), miembro del equipo.
El mismo equipo ha roto el récord para la detección más distante de hidrógeno molecular en una galaxia que vemos tal como era cuando el Universo tenía menos de 1.5 mil millones de años.
El gas interestelar es el reservorio del cual se forman las estrellas y como tal es un componente importante de las galaxias. Es más, como la formación y el estado de las moléculas son muy sensibles a las condiciones físicas del gas, que a su vez depende de la tasa a la que se forman las estrellas, el detallado estudio de la química del medio interestelar es una herramienta importante para entender cómo se forman las galaxias.
Basados en su observaciones, los astrónomos mostraron que las condiciones físicas predominantes en el gas interestelar en esta remota galaxia son similares a lo que es visto en nuestra galaxia Vía Láctea.
Pero lo que es más importante, el equipo fue capaz de medir con la mejor precisión a la fecha, la temperatura de la radiación de fondo cósmica en el Universo remoto. [1] "A diferencia de otros métodos, medir la temperatura de fondo cósmica usando la molécula de CO involucra muy pocas suposiciones", declara el coautor Pasquier Noterdaeme.
Si el Universo se formó en un "Big Bang", como la mayoría de los astrofísicos infieren, el fulgor de esta bola de fuego primigenia debió de ser mucho más caliente en el pasado. Eso es exactamente lo que se encontró en las nuevas mediciones. "Dada la actual medida de temperatura de 2.725 K, uno esperaría que la temperatura 11 mil millones de años atrás fuera de unos 9.3K", dice el coautor Patrick Petitjean. "Nuestro conjunto de observaciones nos permite deducir una temperatura de 9.15K más o menos 0.7K, en excelente acuerdo con la teoría".
"Creemos que nuestro análisis es pionero en estudios de química interestelar con un gran corrimiento al rojo y demuestra que es posible, junto con la detección de otras moléculas como HD o CH, usar la química interestelar para abordar importantes asuntos cosmológicos", añade Srianand.
(ESO)
El instrumento podría seleccionar las rocas que contienen un compuesto magnético ( llamado magnetita ) que también es producido por bacterias en la Tierra. Las rocas podrían ser devueltos a la Tierra para un examen más detenido.
Algunas rocas de magnetita producidas por bacterias en la tierra.
Otros esfuerzos para encontrar señales de vida en Marte se han centrado en las moléculas orgánicas, pero Sam Kim del laboratorio de propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, EE.UU., quiere buscar pronto cristales de magnetita como los realizados por las bacterias terrestres.
“Porque es una sysbtancia mineral, tiene una mejor oportunidad de sobrevivir durante miles de millones de años", Kim dijo a New Scientist.
John Miller, un profesor de física en la Universidad de Texas en Houston, EE.UU., que ha trabajado sobre las formas de encontrar vida en Marte, dice: “Parece una idea muy interesante - para buscar trazas de estos cristales directamente a Marte".
Campo global
Algunas bacterias terrestres fabrican magnetita para que puedan orientarse con el campo magnético terrestre y se mueven a lo largo de ella en busca de las condiciones más favorables.
Marte no tiene un campo magnético global ahora, pero se tiene la evidencia que sugiere que una vez si lo tuvo. “Si ese es el caso, entonces podría haber habido algún impulso para que los organismos de la naturaleza para evolucionar - si en verdad hubo vida,” Miller le dijo a New Scientist.
Otros microbios producen magnetita como un subproducto de la utilización de hierro en su metabolismo. Por lo tanto, si hubo vida en Marte, tal vez pudieran haberse aprovechado de la abundancia de hierro en Marte, cuyo distintivo matiz rojizo viene de óxido de hierro, dice Miller.
El tamaño importa
Las bacterias producen cristales de magnetita en un muy estrecho rango de tamaño, mientras que los minerales «no biogénicos” se producen en una variedad de tamaños y formas. Las rocas de distintio tamaño significa que diferentes tipos de magnetita tienen diferentes propiedades magnéticas.
Kim designed an instrument that scans rock samples to find these magnetic signatures. Kim diseñado un instrumento que explora muestras de rocas para encontrar trazas magnéticas. Se trata de un instrumento dos veces más que una caja de zapatos, pesa unos 2 kilogramos y requiere tan sólo 5 vatios de potencia.
Los investigadores han utilizado anteriormente microscopios para examinar la magnetita en las rocas de Marte. Con el nuevo detector, “no tenemos que estudiar las partículas después bajo el microscopio", dijo Kim a New Scientist.
Señal Confusa
Kim ya ha hecho uso de su técnica en un meteorito de Marte llamado ALH84001 encontrado en la Antártida. La roca creó un revuelo en 1996, cuando los científicos sugirieron que contiene diminutos fósiles de microorganismos de Marte, una idea que desde entonces ha sido ampliamente desacreditada.
El meteorito contiene magnetita, pero los resultados de un análisis de Kim y otros científicos en 1999 con resultados poco concluyentes concluyente - la magnetita encontrada parecía una mezcla entre magnetitas biogénica y no biogénica.
Kim dice que puede que no han sido suficientes cristales de magnetita en la muestra para obtener una clara firma magnética - una mezcla de los dos tipos de magnetita podrían haber producido una señal “confusa".
El detector no ha sido asignado a ninguna misión a Marte, pero dice que Kim podría ofrecer una buena “herramienta de selección preliminar de muestras” para un futuro retorno de las muestras de una misión a Marte.
(New Sciencie)
El Phoenix Mars Lander de la NASA está preparando el final de su largo viaje y el inicio de una misión de tres meses para probar y oler algunos puñados de suelo marciano y de hielo enterrado. Está previsto que el aterrizador se pose en el planeta rojo el 25 de Mayo.
Phoenix entrará en la alta atmósfera marciana a casi 21.000 kilómetros por hora. En siete minutos, la sonda debe completar una desafiante secuencia de eventos para frenarla hasta unos 8 kilómetros por hora antes de que sus tres pies alcancen el suelo. La confirmación del aterrizaje podría recibirse sobre las 23:53 GMT o a las 1:53 am del 26-5-2008 hora peninsular ESP (4:53 pm PDT).
“Este no es un viaje a casa de la abuela. Colocar una sonda a salvo en Marte es duro y arriesgado”, comenta Ed Weiler, administrador asociado para la dirección de misiones científicas de la NASA en las oficinas centrales de la NASA en Washington. “A nivel internacional, han tenido éxito menos de la mitad de los intentos”.
El mayor riesgo conocido lo representan las rocas lo suficientemente grandes como para echar al traste el aterrizaje o impedir el despliegue de los paneles solares. No obstante, las imágenes de la cámara HiRISE a bordo del orbitador Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, que ofrece detalles suficientes como para resolver rocas individuales más pequeñas que el aterrizador, ha ayudado a disminuir ese riesgo.
(NASA)
Dios posiblemente creó no sólo a Adán y Eva, sino también a 'E.T.'. Ésta es la sorprendente tesis que acaba de proponer el astrónomo jefe del Vaticano, José Gabriel Funes, en una entrevista (léala en italiano) publicada en 'L'Osservatore Romano', el diario oficial de la Santa Sede. El padre Funes asegura que no existe un conflicto entre la fe cristiana y la posibilidad de que exista vida inteligente en otros planetas, que quizás podría ser más evolucionada que la humana.
"En mi opinión, la posibilidad de vida en otros planetas existe", expresó el reverendo, un sacerdote jesuita de 45 años que encabeza el Observatorio del Vaticano y quien además es asesor científico del Papa Benedicto XVI.
"¿Cómo podemos excluir la posibilidad de que la vida se haya desarrollado en otro lugar?", comentó al periódico del Vaticano en una entrevista titulada 'Los extraterrestres son mis hermanos', y explicó que el gran número de galaxias existentes hacen posible pensar que la vida en otros planetas es una realidad.
Al preguntársele si se refería a seres similares a los humanos o incluso más evolucionados, Funes aseguró que "ciertamente, en un Universo tan grande, no se puede excluir esa hipótesis". El reverendo añadió además que "no ve un conflicto entre creer en la existencia de tales seres y la fe en Dios".
"Tal como hay una multiplicidad de criaturas en la Tierra, puede haber otros seres, incluso inteligentes, creados por Dios". "Esto no se opone a nuestra fe porque no podemos poner límites a la libertad creativa de Dios", afirmó. "¿Por qué no podemos hablar de un 'hermano extraterrestre'? Éstos seguirían siendo parte de la creación", señaló.
Funes, que dirige los observatorios que están ubicados al sur de Roma y en Arizona, planteó la posibilidad de que la raza humana pudiese ser la "oveja perdida" del Universo. "Podría haber otros seres que permanecen en total amistad con su creador", sostiene.
El Observatorio del Vaticano es uno de los institutos astronómicos más antiguos del mundo. Ya a fines del siglo XVIII, tres observatorios respaldados por el Vaticano estudiaban las estrellas desde Roma y en 1891 el Papa León XIII estableció formalmente el Observatorio del Vaticano dentro del Vaticano, detrás del domo de San Pedro.
En 1935, el crecimiento urbano de Roma hizo difícil la observación de las estrellas, así que Pío XI trasladó el observatorio al palacio de verano, al sur de la capital de Italia. Desde 1981, el principal lugar de observación ha sido el instituto de investigación del Vaticano en Tucson, Arizona.
Funes, de nacionalidad argentina, dijo que como astrónomo cree que la explicación más probable sobre el inicio del Universo es la teoría del 'Big Bang', que señala que éste se expandió desde un cúmulo de materia densa hace miles de millones de años.
Para él, esto no está en conflicto con la fe en Dios como creador. "Dios es el creador; hay un sentido en la creación, no somos los hijos de un accidente", comentó.
"Como un astrónomo, sigo creyendo que Dios es el creador del Universo y que no somos el producto de algo casual, sino hijos de un buen creador que tiene un proyecto de amor en su mente para nosotros", concluyó.
(El Mundo)
Los astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA) se están quedando mayores. Con una media de 50 años y algunas bajas como la de Pedro Duque, que trabaja ahora en la empresa privada, o la del italiano Umberto Guidoni, convertido en eurodiputado, el espacio europeo necesita nuevos e intrépidos jóvenes dispuestos a llegar donde nadie ha llegado antes.
Por tal motivo la ESA iniciará, a partir del próximo lunes, el proceso de selección de ocho nuevos astronautas, con el fin de prepararles para misiones en la Estación Espacial Internacional (ISS), la luna y otros posibles destinos.
El Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), organismo que representa a España ante la ESA, ha dicho que "hará todo lo posible" para que haya un español entre ellos.
"Es muy probable que algunos de los astronautas que sean ahora seleccionados pueda orbitar o pisar la luna", afirma Manuel Serrano, jefe del departamento de Retornos del CDTI.
Sin embargo, no será tarea fácil. Entre 30.000 y 50.000 candidatos pasarán toda clase de pruebas médicas, psicológicas e intelectuales y, al final, sólo ocho de ellos serán contratados como astronautas.
Para dar a conocer el proceso de selección, la ESA ha organizado una sesión informativa en su centro de Madrid, a la que asistieron diversos representantes de la agencia en España, el astronauta español Pedro Duque y numerosos estudiantes que tienen intención de presentarse a dicha convocatoria, que concluye el próximo 15 de junio.
El jefe de entrenamiento del Centro Europeo de Astronautas de la ESA en Colonia, Alemania, Antonio Torres, subrayó que el primer paso para la solicitud formal de los aspirantes se realizará vía 'on-line', y que estos deberán aportar el mismo certificado de examen médico que se exige a los pilotos privados. Habrá además dos fases de evaluación de aptitudes psicológica.
Posteriormente, se realizará una evaluación médica exhaustiva y otra profesional por parte de especialistas. Los nombramientos definitivos se anunciarán en 2009.
De los ochos astronautas, cuatro serán definitivos y otros cuatro quedarán como refuerzo por si se registrara una baja entre los primeros.
La edad para presentarse está entre los 27 y los 37 años y se precisa una carrera de ciencia o ingeniería o ser piloto, así como conocimiento de idiomas.
Por su parte, Duque explicó a los candidatos a astronautas que es muy importante "que mantengan la ilusión a largo plazo en las cosas que hacen y tener ilusión por aprender".
El astronauta español también quiso dejar claro que en las posibilidades de llegar a los cuatro seleccionados finales "influye mucho la suerte", y que los candidatos "deberán tener miras amplias y pensar que si no acaban como astronautas pueden pedir becas en la ESA o solicitar un trabajo en las empresas que trabajan en la fabricación de elementos de espacio".
Los candidatos seleccionados se incorporarán al Cuerpo Europeo de Astronautas e iniciarán su formación básica en el Centro Europeo de Astronautas (ESA-EAC) de Colonia, en Alemania.
El último proceso de selección de este tipo fue llevado a cabo en 1992, año en que fue elegido Pedro Duque.
(El Mundo)
Pues este mes viene movido, las Eta Aquaridas será la lluvia de estrellas más importante del mes y, quizás del año. Están activas desde el pasado 19 de Abril hasta el 28 de Mayo con un THZ de 20 a 60 en el HS, reducida a un 10-20 en el HN. Aquí va el resto de eventos.
2.- Mercurio a 2º de las Pleyades a las 23h TU
3.- Saturno a 2,2º de Regulus a las 22h TU
5.- Luna Nueva a las 12:18 TU
5.- Máximo de las Eta Aquaridas a las 18h TU
10.- La Luna cerca de Pollux a la 1h TU
10.- Ocultación de Marte por la Luna *
11.- La Luna cerca de M44 a las 2h TU
12.- La Luna en 1/4 creciente a las 3:47h TU
12.- La Luna cerca de Regulus a las 19h TU
12.- La Luna cerca de Saturno a las 22h TU
14.- Máxima elongación oeste de Mercurio a las 4h TU
17.- La Luna cerca de Spica a las 3h TU
20.- Luna Llena a las 2:11h TU
20.- La Luna muy cerca de Antares a las 23h TU Ocultación **
23.- Marte a 0,28º de M44 a las 13h TU
28.- Luna en 1/4 menguante a las 2:57h TU
* Ocultación desde el Suroeste de Asia, Norte de África y Europa
** Ocultación desde el este de Suramérica y sur de África
La NASA ha puesto en marcha una página web llamada “Send Your Name to the Moon” que permite a personas de todas las edades enviar su nombre para que éste quede registrado a bordo de la sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), la próxima misión lunar de la agencia estadounidense. Como ya se ha hecho con otras misiones, la entrada del nombre en la base de datos permitirá obtener un certificado emitido por la propia NASA. Cuando finalice el plazo (27 de junio de 2008), todos los nombres serán colocados en un microchip, el cual quedará instalado en el vehículo. El LRO será lanzado a finales de este año, y estará dedicado a investigar la superficie y el entorno de la Luna, preparando la llegada de astronautas. Lo hará desde una órbita baja alrededor de nuestro satélite.
enlace aquí
(NASA)
El planeta Júpiter tiene, al igual que Saturno, un sistema de anillos cuyas dimensiones son mucho más grandes de lo que se pensaba hasta ahora. Ésta es la conclusión a la que acaba de llegar un equipo de investigadores del Instituto Max-Planck (MPI) de Investigaciones Solares en la localidad bajosajona de Klatenburg–Lindau, al norte de Alemania.
Europa junto a los anillos. Foto Galileo-NASA
El anillo que rodea Júpiter está compuesto de partículas de polvo y tiene un diámetro de 640.000 kilómetros, según las investigaciones realizadas por los astrónomos de Klatenburg-Lindau junto con sus colegas del Instituto Max-Planck de Física Nuclear de Heidelberg y la Universidad estadounidense de Maryland.
Los científicos consiguieron medir por primera vez directamente las partículas de polvo que orbitan en torno a Júpiter formando el anillo y cuyo tamaño es tan sólo de una milésima de milímetro, comparable a las partículas que lleva el humo de un cigarrillo, informa Efe.
Para realizar su estudio, el equipo de científicos alemanes y norteamericanos analizó los datos recabados por la sonda 'Galileo', que entre 1995 y 2003 estuvo orbitando en torno a Júpiter y acumulando información sobre el planeta gaseoso y sus satélites.
En las órbitas en las que giran las partículas en torno al más grande de los planetas del sistema solar juega además un papel relevante la sombra de Júpiter.
Mientras en la parte que mira al Sol las partículas se cargan positivamente, en el lado oscuro se cargan negativamente, y esto influye en su movimiento, según señaló el MPI, que publica los resultados de la investigación en la última edición de la revista 'Nature'.
Los resultados son muy importantes para comprender el funcionamiento de todo el sistema de Júpiter, ya que las partículas de polvo cargadas positivamente juegan un papel relevante en el nacimiento de los planetas y en el caso de Júpiter constituyen un laboratorio en el que pueden analizarse procesos astrofísicos.
(El Mundo)
Al final de la vida de una estrella, pueden pasar muchas cosas, una de ellas que explote en forma de supernova y que se quede una enana blanca en su centro cómo cadáver de la estrella. Los astrónomos reconocen tres tipos de enanas blancas hasta hoy: tipo 1, enanas cuya superficie (última capa) es de hidrógeno; tipo 2, cuando su superficie es de helio (el hidrógeno se ha desvanecido); tipo 3, el H, y el He se han desvaneceido y queda una capa desnuda de carbono. Ahora nos encontramos con un nuevo tipo de enana, "las pulsantes".
Este tipo de estrellas pulsantes ayudan a los astrónomos ha estudiar el interior de este tipo de cadáveres, por lo que se convierten en estrellas prototipo.
Se ha descubierto a 800 a.l. en dirección de la Osa Mayor, su intensidad de luz varía en un 2% cada 8 días. La estrella se encuentra a unos 10º al ENE de Mizar, con una temperatura de 19500ºC, una masa igual que el Sol, un tamaño más pequeño que la Tierra y una luminosidad de 1/600 la del sol.
(UniverseToday)
¿Hay alguien ahí fuera? Probablemente no, de acuerdo a un científico de la Universidad de East Anglia, en el Reino Unido. Un modelo matemático elaborado por el profesor Andrew Watson sugiere que las probabilidades de encontrar una nueva vida en otros planetas como la Tierra son bajas, dado el tiempo que ha tomado a seres como los humanos evolucionar y lo que resta de vida útil a la Tierra.
La vida estructuralmente compleja e inteligente evolucionó tardíamente en la Tierra y ya se ha sugerido que este proceso puede ser gobernado por un pequeño número de pasos evolutivos muy difíciles.
El profesor Watson, de la Escuela de Ciencias Ambientales, lleva adelante esta idea estudiando la probabilidad de que cada uno de estos pasos críticos se produzca en relación con la vida útil de la Tierra, dando un modelo matemático mejorado para la evolución de vida inteligente.
Según el profesor Watson un límite para la evolución es la habitabilidad de la Tierra, así como cualquier otro planeta similar a la Tierra, que concluirá cuando el Sol deje de iluminarla. Los modelos solares predicen que el brillo del Sol es cada vez mayor, mientras que los modelos de temperatura sugieren que el tiempo de vida útil de la Tierra durará 'sólo' otros mil millones de años, un tiempo relativamente corto, en comparación con los cuatro mil millones de años desde que apareció por primera vez en la vida en el planeta.
"La biosfera de la Tierra se encuentra ahora en su vejez y esto tiene implicaciones para nuestra comprensión de la probabilidad de que la vida compleja y la inteligencia se produzcan en cualquier planeta", dijo el profesor Watson.
"En la actualidad, la Tierra es el único ejemplo que tenemos de un planeta con vida. Si nos enteramos que el planeta sería habitable durante un lapso determinado y que había evolucionado a principios de este periodo, entonces incluso con una muestra, sospecharíamos que la evolución de la vida más simple a la compleja e inteligente es muy probable que se produzca. Por el contrario, ahora creemos que hemos evolucionado tarde en el período habitable y esto sugiere que nuestra evolución es bastante improbable. De hecho, el calendario de eventos es coherente con lo que es muy poco frecuente".
El profesor Watson sugiere que el número de pasos de la evolución necesarios para crear vida inteligente, en el caso de los seres humanos, es cuatro. Estos probablemente incluyen la aparición de las bacterias unicelulares, las células complejas, las células especializadas que permiten formas de vida complejas, y la vida inteligente con un lenguaje establecido.
"La vida compleja está separada de las formas de vida más simple por varios pasos muy poco probables y, por lo tanto, será mucho menos común. La inteligencia es un paso más, de manera que es mucho menos común aún", dijo el profesor Watson.
Su modelo, publicado en la revista Astrobiology, sugiere que el límite superior para la probabilidad de cada uno de los pasos ocurra es de 10 por ciento o menor, por lo que la posibilidad de emergencia de vida inteligente es baja: menos de un 0,01 por ciento en cuatro mil millones de años.
Cada paso es independiente de los demás y sólo puede ocurrir después que se han producido los pasos anteriores en la secuencia. Tienden a ser desigualmente espaciados a lo largo de la historia de la Tierra y esto es coherente con algunas de las principales transiciones identificadas en la evolución de la vida sobre la Tierra.
(Astroguía)
Usando el instrumento HARPS en el telescopio de 3,6 metros de la organización Observatorio Europeo Austral (ESO) en La Silla, Chile, los astrónomos estudiaron con gran detalle el 'sonido' de una estrella que alberga un planeta y lograron demostrar que este astro, a la deriva, proviene del cúmulo de las Hyades, rico en metales.
La estrella de color amarillo anaranjado iota Horologii, situada a 56 años luz de distancia hacia la constelación austral de Horologium ("el Reloj"), pertenece a la llamada "corriente Hyades", una gran cantidad de estrellas que se mueven en la misma dirección.
Usando un telescopio de ESO, astrónomos habían demostrado hace algún tiempo que esta estrella alberga un planeta dos veces mayor que Júpiter, que tarda 320 días en completar su órbita. Sin embargo hasta ahora no había sido posible determinar las características exactas de la estrella, ni entender su origen.
Un equipo de astrónomos, liderado por Sylvie Vauclair de la Universidad de Toulouse, Francia, decidió utilizar la técnica de "asterosismología" para descifrar los secretos de la estrella.
"De la misma manera que los geólogos monitorean cómo se propagan a través de la Tierra las ondas sísmicas generadas por los terremotos y aprenden acerca de la estructura interna de nuestro planeta, también es posible estudiar las ondas sonoras que atraviesan una estrella, las cuales forman una especie de gran campana esférica", dice Vauclair.
El sonido de este instrumento musical gigante proporciona a los astrónomos abundante información acerca de las condiciones físicas del interior de la estrella. Y para "escuchar esta música", los astrónomos utilizaron uno de los mejores instrumentos disponibles: el moderno espectrógrafo HARPS, adosado al telescopio de 3,6 metros de ESO en La Silla, Chile.
Los excepcionales datos obtenidos en noviembre de 2006, durante 8 noches consecutivas de observación, permitieron identificar hasta 25 "notas", la mayoría de ellas correspondientes a ondas con un período cercano a los 6,5 minutos.
Estas observaciones permitieron a los astrónomos obtener un retrato muy preciso de iota Horologii: su temperatura es de 6.150 Kelvin, su masa es 1,25 veces la del Sol y su edad alcanza los 625 millones de años. Además se detectó que la estrella es un 50% más rica en metales que el Sol.
"Estos resultados demuestran la importancia de la asterosismología cuando se utiliza un instrumento tan preciso como HARPS", dice Vauclair. "También demuestran que Iota Horologii tiene la misma abundancia de metales y edad que el cúmulo Hyades y esto no puede ser una coincidencia".
Las Hyades son un cúmulo de estrellas que se puede observar a simple vista en la constelación boreal de Taurus ("el Toro"). Este cúmulo abierto, ubicado a 151 años luz de distancia, contiene estrellas que se formaron juntas hace 625 millones de años.
La estrella iota Horologii se habría formado junto con las estrellas del cúmulo Hyades, pero más tarde comenzó a distanciarse lentamente, encontrándose actualmente a más de 130 años luz de distancia de su lugar de nacimiento. Este es un importante resultado para comprender cómo se mueven las estrellas a través de la Vía Láctea.
Esto explicaría también la cantidad de metales presentes en la estrella, los cuales provendrían de la nube original donde se formó y no de material planetario que fue tragando. "El problema del huevo y la gallina sobre si la estrella tenía planetas porque es rica en metales, o si es rica en metales porque formó planetas que luego fue tragando, al menos pudo responderse en este caso", dice Vauclair.
(Astroguía)
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