Pronto podremos ver al planeta Marte en tres dimensiones como nunca se había contemplado antes, gracias a los datos remitidos por la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) de la sonda 'Mars Express'.
La primera reproducción del planeta rojo en tres dimensiones ya está lista, según ha informado la Agencia Espacial Europea (ESA).
A partir de su publicación, los investigadores podrán obtener a través de Internet nuevos datos del planeta en tres dimensiones, que mejorarán el estudio de la superficie marciana.
Hasta ahora, las imágenes convencionales ofrecían a los expertos fotografías espectaculares del planeta, pero en ellas no se podía apreciar la topografía, la elevación vertical o los alrededores de la imagen.
La HRSC, que viaja en la sonda orbital 'Mars Express', fue especialmente diseñada para proveer esta información y, tras años de procesar los datos remitidos, la primera publicación exhaustiva de gran parte de la superficie de Marte ya está terminada.
"Comprender la topografía de Marte es esencial para entender su geología, señala el profesor Gehrad Neukum. de la Frie Universitat de Berlín, principal investigador de la HRSC.
Esta nueva técnica, basada en modelos digitales, permite conocer de forma instantánea la pendiente de una ladera o la altura de un precipicio, así como la altitud y la pendiente de los movimientos de lava o de llanuras desiertas. "Este dato es esencial para entender si fluyeron el agua o la lava en el planeta rojo", añade.
Aunque la cobertura de Marte en tres dimensiones todavía no es total, el equipo que trabaja en ello prevé continuar realizando su excepcional examen del planeta al menos hasta 2009.
(El Mundo)
La sonda europea 'Mars Express' ha detectado nubes de hielo tan densas que moldean sombras y producen nevadas de dióxido de carbono (CO2) sobre la superficie del planeta rojo.
El geólogo español Agustín Chicarro, director científico de la misión 'Mars Express' de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha explicado que las nuevas imágenes obtenidas por la sonda confirman la presencia de nubes de dióxido de carbono, las cuales configuran junto a las ya conocidas nubes de vapor de agua la tenue atmósfera del planeta vecino.
El descubrimiento representa un paso importante en el estudio del pasado climático Marte, y aporta nuevas pruebas de que éste debió ser un mundo mucho más cálido hace millones de años. Los expertos también confían en que aporte nuevas pistas sobre cómo se desencadenó su imparable "enfriamiento global".
Este proceso del pasado marciano, inverso al calentamiento de la Tierra, permitirá comparar ambos fenómenos, siempre salvando la distancia entre "dos atmósferas muy diferentes", según ha remarcado Chicarro.
"Si un espectador estuviera en la superficie de Marte", explica el investigador, "al mirar hacia arriba podría admirar una mezcla de nubes azuladas de vapor de agua y otras amarillentas de dióxido de carbono, éstas últimas formadas por cristales de hielo de este compuesto".
Los científicos han observado, por primera vez, que estas nubes de CO2 -más frecuentes en el ecuador del planeta- pueden producir "precipitaciones de nieve", lo que constituye "un fenómeno muy curioso" que no se había observado antes en ningún otro planeta del Sistema Solar.
Las imágenes, obtenidas por el espectrómetro OMEGA de la Mars Express, también muestran que las nubes están en una zona muy alta -a más de 80 kilómetros de altura- y causan una reducción del brillo del Sol sobre el planeta árido que podría llegar al 40%.
Esto origina que en la zona de sombras la temperatura disminuya hasta 10ºC más que en los alrededores, algo que tiene efectos directos sobre el tiempo local, en particular en los vientos.
La formación de las nubes y el tamaño de sus cristales, que pueden ser de más de una micra, se explican por las variaciones extremas en la temperatura diaria que se producen cerca del ecuador de Marte.
El frío de la noche y las altas temperaturas diurnas provocan corrientes que hacen que las burbujas de gas caliente se eleven sobre la superficie.
"Cuando estas burbujas alcanzan zonas altas se enfrían, y el dióxido de carbono se condensa en forma de partículas de hielo que van aumentando de tamaño", indica el investigador del proyecto Franck Montmessin
(Fuente: El Mundo)
Astrónomos de la NASA llevan siguiendo la trayectoria del asteroide 2007 WD5 desde su descubrimiento. Segun las últimas estimaciones realizadas desde la Near Earth Object Office de la NASA indican que este objeto de aproximadamente 50 metros de ancho cruzará la órbita del planeta rojo a unos 48.000 km del mismo en las primeras horas del día 30 de enero de 2008.
En la actualidad este asteroide se encuentra entre las órbitas de la Tierra y Marte, acercándose a Marte a una velocidad de 44.700 Km por hora.
Arriba: Recreación artística de la posible trayectoria del asteroide acercándose a Marte. Ver la animación.
Según las estimaciones, las posibilidades de que el asteroide pueda impactar en Marte son de 1 entre 75. En el caso de una posible colisión el asteroide impactaría en Marte a una velocidad de 48.000 Km por hora, produciría un carter de unos 800 m de diámetro y se podría producir una explosión de unos 3 megatones de energía, algo similar al impacto que hubo en Tunguska, Siberia, en 1908, aunque en el caso de Siberia no hubo cráter porque se acabó desintegrado antes de que impactara con la Tierra, pero la onda de choque provocó la devastación de una extensa zona de bosque. En el caso de Marte, al ser su atmosfera más fina que la atmosfera terrestre, las posibilidades de impacto son mayores.
2007 WD5 fue descubierto el 20 de Noviembre de 2007 y fue puesto en la lista de objetos a seguir, ya que su órbita pasa muy cerca de nuestro planeta, para tratar de averiguar si es o no un objeto potencialmente peligroso para la Tierra. Como sólo se lleva haciendo seguimiento de este objeto poco más de un mes, los científicos no tienen la certeza sobre el camino que seguirá dicho asteroide, y en las próximas semanas seguiran recopilando más información.
(Fuente: NASA)
La nave Odisea Marciana (Mars Odyssey, en idioma inglés) de la NASA ha descubierto entradas a siete posibles cuevas en las laderas de un volcán marciano. El descubrimiento alimenta el interés por la existencia de potenciales hábitats subterráneos e impulsa la búsqueda de cuevas en otras partes del Planeta Rojo. Formas muy oscuras y casi circulares, con diámetros que varían entre 100 y 250 metros, intrigaron a los investigadores que estudiaron las imágenes tomadas por Odisea Marciana y por el Topógrafo Global de Marte (Mars Global Surveyor, en idioma inglés), de la NASA. Usando la cámara infrarroja de Odisea Marciana para revisar las temperaturas diurnas y nocturnas de los círculos, los científicos arribaron a la conclusión de que podrían ser entradas hacia espacios subterráneos. 
Arriba: Imágenes de las "Siete Hermanas" (siete entradas oscuras a los espacios cavernarios, ubicadas en las laderas de Arsia Mons). Los investigadores las apodaron: Dena, Chloe, Wendy, Annie, Abby, Nikki y Jeanne. [Más información] Los indicios de que los orificios pueden ser entradas hacia espacios cavernarios provienen de las diferencias de temperatura detectadas entre las imágenes infrarrojas tomadas en la tarde y las tomadas antes del amanecer. Del día a la noche, la temperatura de los orificios varía apenas alrededor de un tercio de lo que varía en el suelo de la superficie que los rodea. "Durante el día, estos orificios son más fríos que la superficie que los rodea pero, por la noche, son más calientes", dijo Glen Cushing, miembro del Equipo de Astrogeología del Centro de Investigaciones Geológicas de Estados Unidos y de la Universidad del Norte de Arizona, Flagstaff, Ariz. "Su comportamiento térmico no es tan estable como en las grandes cuevas de la Tierra, las cuales con frecuencia mantienen una temperatura más o menos constante, pero coincide con el de los orificios profundos". Recientemente, la revista Geophysical Research Letters publicó en Internet un informe sobre este descubrimiento, dado a conocer por Cushing y sus colaboradores. "Ya sea que se trate sólo de pozos profundos o de orificios que conducen a cuevas espaciosas, son entradas al subsuelo de Marte", dijo el coautor Tim Titus, del Centro de Investigaciones Geológicas de Estados Unidos, en Flagstaff. "En algún lugar de Marte, las cuevas podrían haber proporcionado un nicho protegido para vida en el pasado o en el presente o podrían constituir un refugio para los seres humanos en el futuro". Los orificios descubiertos, apodados las "Siete Hermanas", están ubicados en algunas de las mayores alturas del planeta, en un volcán llamado Arsia Mons, cerca de la montaña más alta de Marte. 
Arriba: Cada una de las tres imágenes abarca el mismo terreno del suelo marciano: "Annie", que tiene un diámetro de aproximadamente el doble de la longitud de un campo de fútbol americano. El panel de la izquierda muestra una vista común de Annie en luz blanca; los paneles de la derecha muestran imágenes en infrarrojo a media tarde (centro) y justo antes de la salida del Sol (derecha). [Más información] "Estos orificios se hallan a una altura extrema, por lo tanto hay pocas posibilidades de poder usarlos como morada para seres humanos o de que tengan vida microbiana", dijo Cushing. "Incluso si alguna vez existió vida en Marte, es poco probable que haya migrado hasta esta altura". El nuevo informe propone que los orificios profundos de Arsia Mons probablemente se formaron como producto de tensiones subterráneas producidas alrededor del volcán, las cuales causaron corrimientos y fallas que abrieron espacios por debajo de la superficie. Algunos de los orificios están alineados con cadenas de fosas que tienen forma de cuenco, donde el material de la superficie aparentemente colapsó hasta llenar el espacio creado por una falla lineal. Las observaciones alentaron a los investigadores para usar Odisea Marciana así como también el más nuevo Orbitador de Reconocimiento Marciano (Mars Reconnaissance Orbiter, en idioma inglés) con el fin de examinar las "Siete Hermanas". El objetivo es hallar otras entradas a espacios subterráneos, ubicadas a elevaciones menores, que sean más accesibles para futuras misiones a Marte. EL Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory, en idioma inglés) dirige Odisea Marciana y el Orbitador de Reconocimiento Marciano para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA, en Washington. La Universidad Estatal de Arizona opera el Sistema de Imágenes de Emisión Térmica (Thermal Emission Imaging System, en idioma inglés) de Odisea Marciana. Para obtener información adicional acerca de Odisea Marciana y de nuevos descubrimientos, visite la página principal de la misión Odisea. Fuente: NASA |
Según los últimos estudios atmosféricos de Marte, el planeta ha pasado por varias glaciaciones en los últimos 5 millones de años. Los casquetes polares llegan a cubrir hasta una latitud de 60 grados (en fechas actuales) y otras veces menos. Las observaciones altimétricas indican que el hielo de los polos se dividen en tres capas: una interna masiva, un media porosa y una superficial de hielo fino y polvoriento.
(Fuente: Universe Today)
